在日本，赛马给了很多人梦想，尤其是在经济低迷的时代。

日本的现代赛马开始于1862年，20世纪90年代达到颠峰，其赛马投注总额，也一度居于世界首位。

日本马匹数量不大，但日本马的实力在世界上却广受好评。

没有高贵血统，从来没有被宠爱过却在八十年代后期风靡一时，将赛马潮流推至最高峰的灰毛怪物“小栗帽”（OguriCap，オグリキャップ），第一手马主的购入价为250～500万日圆左右，之后以2000万日圆卖与极力游说其转藉中央的佐桥五十雄。佐桥五十雄因为逃税而被取消中央马主资格，受到多方马主疯狂般的向“小栗帽”“问价”后，以竞赛2年合共5亿5千万日圆，而且马匹配种权要归属佐桥五十雄（所谓“名义马主”）的天价卖与近藤俊典。

“小栗帽”从地方转战中央赛场后的第一年，与另一同毛色的马王“玉藻十字”的芦毛对决可谓是当年的大戏。

第二年，“小栗帽”连续两周出战一级赛。首周胜出日本冠军一哩赛，次周出战日本杯以世界纪录时间（2:22.2）仅负于新西兰马后“好利时”。第三年因脚患在天皇赏（秋）及日本杯中惨败，之后却奇迹般地在有马纪念赛上夺冠。

没有像其它赛马那样得到过应有的关注和照顾，“来自小地方的“小栗帽”，凭实力一口气攀上中央竞马马王级宝座的故事，是其成为明星级名马的最大原因。有马迷曾说过，如果“小栗帽”从一开始就被精心呵护，日本早就突破凯旋门了。

然而，“小栗帽”辉煌的竞赛成绩没有在其配种生涯延续，它至今仍未有一匹子嗣能胜出级际赛。

“小栗帽”在2010年7月3日因脚部骨折死亡，终年25岁。